在21世紀(jì)，海洋中充斥著大量以使用化石燃料為主的貨船，這加劇了氣候變化，而未來船只可能以太陽能為動(dòng)力。

總部設(shè)在日本的EcoMarinePower公司正在開發(fā)一種可以安裝在貨船上的太陽能電池板。該公司首席技術(shù)官格雷格⋅阿特金森(GregAtkinson)說：“當(dāng)我們第一次開始嘗試的時(shí)候，將太陽能板放在剛性的帆上是不可能的，但技術(shù)總是在改進(jìn)，成本也在下降。”他說，許多大型貨運(yùn)船只仍然需要引擎和傳統(tǒng)燃料，但是風(fēng)能和太陽能可以減少化石燃料的消耗。在可再生能源方面，他認(rèn)為80%的能源將來自于風(fēng)帆的作用，還有20%來自于太陽能電池板。

EcoMarinePower公司希望在大型散裝貨輪上對(duì)其系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn)，這種大型商業(yè)貨船可以運(yùn)送鐵礦石、煤炭或谷物等貨物。阿特金森解釋說:“這些船是使用這項(xiàng)技術(shù)的最佳目標(biāo)，它們的航行速度相對(duì)較慢，他們?cè)谟袝r(shí)候在更有利的風(fēng)力領(lǐng)域航行。”

世界其他地方也有類似的系統(tǒng)，他們計(jì)劃用開發(fā)出配有剛性帆的貨船，這種貨輪能容納2000輛汽車。但是，像這樣的設(shè)計(jì)還有額外的成本，而且確實(shí)存在風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)然，剛性帆在大風(fēng)中是很危險(xiǎn)的，尤其是它們?cè)诩装迳匣蛳路讲荒茌p易折疊的時(shí)候。但波特拉姆指出，數(shù)字技術(shù)正在幫助船舶設(shè)計(jì)者，幫助他們更精確地模擬船只在不同海上環(huán)境下的表現(xiàn)。他認(rèn)為，節(jié)省能源效率可能加速航運(yùn)業(yè)創(chuàng)新。

3D打印技術(shù)等技術(shù)可能會(huì)改變某些船舶部件的生產(chǎn)方式。最近，荷蘭鹿特丹多家船運(yùn)公司組成的財(cái)團(tuán)推出一個(gè)3D打印螺旋槳原型。對(duì)于世界上最大船舶的所有者來說，如果零部件在海上損壞，需要更換，在船上3D打印部件可能是一個(gè)很有吸引力的前景。

未來這些船只將像玩具那樣，可被遙控駛過海洋;它們使用未來材料制造，這些材料可大幅減少排放;此外，它們可能由太陽能驅(qū)動(dòng)。它們將成為海上的龐然大物，并永遠(yuǎn)改變地球的海洋表面。